Laserul este un fel de lumină, care, ca și altă lumină naturală, este generată de tranziția atomilor (molecule sau ioni etc.). Cu toate acestea, este diferită de lumina obișnuită prin aceea că laserul se bazează doar pe radiația spontană în timpul inițial foarte scurt, iar procesul ulterior este complet determinat de radiația stimulată. Prin urmare, laserul are o culoare foarte pură, aproape deloc direcționalitate divergentă, intensitate luminoasă extrem de mare și coerență ridicată.
Tăierea cu laser se realizează prin aplicarea energiei cu densitate de mare putere generată de focalizarea cu laser. Sub controlul unui computer, laserul este descărcat prin impulsuri, producând astfel lasere cu impulsuri repetitive controlate de înaltă frecvență pentru a forma un fascicul cu o anumită frecvență și o anumită lățime a impulsului. Fascicul laser pulsat este transmis și reflectat prin calea optică și focalizat pe suprafața obiectului procesat printr-un grup de lentile de focalizare, formând un punct fin, cu densitate energetică ridicată. Punctul focal este situat lângă suprafața de prelucrat, iar materialul prelucrat este topit sau vaporizat la o temperatură ridicată instantanee. Fiecare impuls laser de înaltă energie pulverizează instantaneu o mică gaură pe suprafața obiectului. Sub controlul computerului, capul de procesare cu laser și materialul prelucrat efectuează mișcare relativă continuă și punctare conform graficelor predesenate, astfel încât obiectul să fie procesat în forma dorită.
Parametrii procesului (viteza de tăiere, puterea laserului, presiunea gazului etc.) și traiectoria de mișcare în timpul tăierii sunt controlate de sistemul CNC, iar zgura de la cusătura de tăiere este suflată de gaz auxiliar de o anumită presiune.